Utilisé en chauffage pour la première fois aux USA au milieu des années 70, suite à la première crise pétrolière, le granulé de bois, (pellet signifie granulé en anglais), est un petit cylindre de sciure de bois très fortement compressée. Son diamètre varie de 6 à 9 mm et sa longueur de 10 à 30 mm.

Sa densité énergétique et sa fluidité en font un combustible moderne permettant l’automatisation des systèmes de chauffage. Ceci fait actuellement son succès en Europe car le confort d'utilisation est proche de celui du mazout ou du gaz. Il y avait 70 producteurs de granulés de bois en Europe en 2000, ils étaient 200 en 2004 et en 2005 une nouvelle unité a ouvert ses portes chaque semaine.

Le granulé de bois est fabriqué majoritairement pour l'instant à partir de sciures et de copeaux, soit secs, soit séchés, et il peut d’ores et déjà également être produit à partir de bois forestier finement broyé. La ressource est très largement disponible en Europe puisque 40 % du bois qui y pousse n'est pas exploité : cette ressource permettrait de chauffer au bois deux fois plus de ménages qu’aujourd’hui, à savoir 30 millions de plus.

La production de granulés de bois est réalisée selon un procédé de fabrication très similaire à celui des granulés pour l’alimentation du bétail : ceci laisse présager un développement très rapide de sa production tant la technologie est déjà largement disponible. La matière première est finement broyée puis séchée pour être amenée aux conditions nécessaires avant d’être comprimée à environ 100 bars à travers une extrudeuse. Le séchage est majoritairement réalisé avec des chaudières à déchets de bois, garantissant ainsi un bon bilan écologique au produit.